В настоящей книге преимущественное внимание уделено Достоевскому-художнику, а именно жанровому новаторству, принципам организации художественного мира, формам повествования, характерологии и типизации в повестях сибирского периода («Дядюшкин сон», «Село Степанчиково и его обитатели»), в первом большом петербургском романе «Униженные и оскорбленные». Естественно, центральное место в книге занимает анализ проблематики и поэтики «Записок из Мертвого дома», главного, итогового произведения Достоевского переходного периода. Редакторская и публицистическая деятельность Достоевского 1860-х годов в последнее десятилетие исследовалась особенно подробно и обстоятельно. Монографии и статьи В. Я. Кирпотина, Г. М. Фридлендера, В. С. Нечаевой, У. А. Гуральника, Т. С. Карловой внесли существенные коррективы в традиционные представления о Достоевском — редакторе и публицисте «Времени» и «Эпохи». Автору представляется оправданным в данной килте охарактеризовать главным образом те сложные творческие и личные контакты, которые сложились у Достоевского — художника и публициста с руководителями «Современника»: Добролюбовым, Щедриным, Чернышевским. Строгое соблюдение хронологического принципа в последних главах книги было бы формальным: не всегда возможно вести разговор о сложнейших, противоречивых взаимоотношениях современников только в сравнительно узком контексте 1854—1862 гг. Композиция книги (членение ее на автономные главы) отражает специфику творческого пути писателя в исследуемый период, который принято определять как «второе начало», возвращение Достоевского в литературу, ознаменовавшееся кардинальными мировоззренческими сдвигами и интенсивными поисками новых художественных форм в разных жанрах.
