Книга известного отечественного буддолога и тибетолога Б.И. Кузнецова (1931-1985) посвящена двум темам: описанию раннего буддизма и философии индуизма в лице таких систем, как санкхья, локаята, ньяя, миманса, а также вишнуизма, шиваизма и джайнизма. Сопоставлены биография Будды и сюжет "Повести о Варлааме и Иоасафе" и высказана мысль о существовании общего для них и более древнего прототипа. Кузнецов приводит новые соображения о переводе ключевого буддийского термина "дхарма" и аргументирует принцип постепенного сложения основных идей раннего буддизма. Впервые на русском языке публикуется древний буддийский гимн, посвященный разгрому системы шиваизма. Публикация содержит переводы с тибетского языка санскритских текстов, оригиналы которых к настоящему времени во многом утрачены. Книга представляет интерес как для буддологов и индологов, так и для образованного читателя, интересующегося духовной культурой Индии и буддизмом.
