Этот фундаментальный труд повествует об истории хазар, тюркоязычном кочевом народе, который стал известен в Восточном Предкавказье (равнинный Дагестан) вскоре после гуннского нашествия. Сформировался в результате взаимодействия трёх этнических компонентов: местного ираноязычного населения, а также пришлых угорских и тюркских племён.
Первое издание книги Михаила Илларионовича Артамонова было прижизненным, а её научным редактором был Лев Николаевич Гумилёв, его ученик.
Второе издание осуществлялось уже через 30 лет после смерти Артамонова и книга оказалась фактически переписанной его новым научным редактором С.Плетновой, но это была уже совсем другая книга. Более того, она не получила среди историков того отклика, каким было встречено первое издание. Именно из-за такого резонанса первое издание оказалось под фактическим запретом и из многих даже республиканских научных библиотек она была изъята. Это было вызвано тем, что Артамонов (будучи даже не академиком) подверг жесткой критике воззрения на историю Хазарии и Древней Руси главного корифея славяноведения и археологии Восточной Европы той поры акад. Б.А.Рыбакова, что вызвало грандиозный скандал, в результате этого, а также ряда других неприятных для М.И.Артамонова событий он потерял пост директора Эрмитажа и книга попала под запрет.
