По общепринятому мнению, одной из областей наиболее интенсивного роста городов и торговли в Западной Европе была территория примыкающих друг к другу бассейнов рек Рейна, Мозеля, Мааса, Соммы, Сены. Эта же территория отличалась особенно быстрым и полным развитием феодальных отношений. Естественно, что история деревни в междуречье Рейна и Сены представляет особый интерес для исследователей аналогичных процессов в самых различных районах Европы. Эта область, весьма обширная по западноевропейским масштабам, в настоящее время разделена между несколькими государствами —Францией, ФРГ, Люксембургом, Бельгией. Не обладала она политическим единством и в период средневековья, долгое время составляя в своей западной части домен французских королей и герцогов и входя восточной частью в Священную Римскую империю. Политическая раздробленность этой области не препятствует изучению ее как целого. Марк Блок справедливо отмечал, что при определении района исторического исследования абсурдно ориентироваться только на существующие ныне или существовавшие в прошлом административно-политические границы. Важнее, чтобы избранный регион обладал действительным единством , т. е. общностью типа исторического развития. Такое единство для междуречья Рейна и Сены —общепризнано. Эта территория обоснованно считается местом наиболее быстрого и наиболее полного развития феодализма в Европе, колыбелью так называемого классического варианта феодального строя.
Наиболее заметно влияние роста городов и торговли стало сказываться здесь в первой половине XII в. Этим и определилась начальная хронологическая грань нашего исследования. Его конечная грань — первые десятилетия XIV в., т. е. начало Столетней войны, являвшейся водоразделом как в социально-экономическом, так и в социально-политическом развитии этого региона. Ни социальная организация деревни в эти столетия, ни, тем более, суть ее перестройки не могут быть правильно поняты вне сопоставления с общественным устройством предшествующего периода. Вот почему во многих случаях мы прибегаем к ретроспективному сопоставлению аграрных отношений XII — XIII вв. с теми, которые существовали в междуречье Рейна и Сены в предшествующий период — с конца IX до начала XII в. Это позволяет выявить основные тенденции в изменении социальных институтов и как бы вставить эпоху XII — XIII вв. в контекст исторической эволюции. Бессмертный Ю. Л.
