Проведя научные исследования летописей, Константин Николаевич считает, что «Повесть временных лет» является летописным сводом, что свод был составлен в XII веке и источники его могут быть определены.
Бестужев-Рюмин имел задачу объяснить, из каких именно глав состояли летописные своды.
Он сделал текстологический анализ по определению мест поздних вставок и показал, что источники древних сводов были составлены из ранее созданных отдельных сказаний, погодных записей, списков, редакций и т. п. летописных заметок.
Это доказывало, что летописание на Руси началось не с ПВЛ, что свод XII века является уже известной формой систематизация более древнего исторического материала.
Большая часть ПВЛ относится к X или XI веку.
Этот памятник Бестужев-Рюмин назвал архивом, где хранятся следы неизвестных произведений древней литературы.
И поэтому то, что считалось взглядом известного летописца, нужно признать взглядом книжников древней эпохи.
Таким образом, Бестужев-Рюмин существенно расширил хронологические представления о начале летописания на Руси. Более того, он обнаружил существование и не вошедших в свод материалов, которые дошли в составе более поздних сводов XV—XVII веков.
Он сумел определить и выделить эти несохранившиеся источники, собрал их и дал в качестве приложения к книге со своими комментариями. Так же Бестужев-Рюмин воссоздал обширную картину географии летописания.
Нужно отметить, что Бестужев-Рюмин показывал на возможность субъективной позиции летописца, на его политическую тенденциозность.
