Французский художник Поль Сезанн (1839-1906) является одним из самых ярких представителей постимпрессионизма. Он был не только великим мастером композиции, но и великим колористом, сравнимым с Тицианом и Рубенсом. В натюрмортах, пейзажах, портретах Сезанн стремился выявить с помощью градаций чистого цвета, устойчивых композиционных построений неизменные качества предметного мира, его пластическое богатство, величие природы и органическое единство её форм. Его зрелые произведения произвели необратимое воздействие на формирование художественного видения в современной живописи. Последующие поколения безоговорочно признали, что Сезанн открыл дорогу в мир современного искусства.
В своих натюрмортах, пейзажах, портретах Сезанн стремился передать с помощью градаций чистого цвета устойчивые, непреходящие черты предметного мира и его пластическое богатство, величие природы и органическое единство её форм. Его мало занимали динамика окружающей среды и изменчивость цвета в атмосфере. Свой творческий принцип, выработанный им во 2-й половине 1870-х годов, он назвал «воплощением», реализацией. Пространственные планы мало интересуют Сезанна, он стягивает все изображение в единое живописное поле, так что отдельные перспективные зоны как бы наплывают друг на друга, сливаются. Порой он использует приемы обратной и сферической перспективы. Абсолютно прямые линии редки в его картинах: они то изгибаются, то наклонны. Увлекаясь все более акварельной живописью, он переносит отдельные её приемы и в технику масляной живописи, пишет на белых, специально негрунтованных холстах, красочный слой становится у него все более облегчённым, как бы светящимся изнутри. Краски Сезанна - это градации трёх основных цветов (зеленого, голубого и охристого) и, естественно, белого. В отличие от импрессионистов, любивших изображать прогулки и пикники на природе, у Сезанна никогда в ландшафтах не видно людей. Его многочисленные пейзажи пустынны, более того, в желто-охристых кристаллах домов словно не подразумевается жизнь: это некие саркофаги духа среди пышной южной растительности. Природа выступает сама по себе, как могучая и полная скрытой энергии сила. Творчество периода 1860-х годов имеет ярко выраженный романтический характер: сцены насилия («Убийство»), натюрморты («Натюрморт с черепом и подсвечником»), эротические видения («Оргия»). В числе значительных работ раннего периода - «Портрет отца», «Девушка у пианино». В 1870-е годы начинается серия автопортретов. От «Автопортрета в фуражке» с его некоторой «диковатостью» он переходит к созданию обобщённых образов («Автопортрет»). На рубеже 1880-90 годов Сезанн все больше увлекается т. н. фигурными жанрами («Пьеро и Арлекин», «Игроки в карты»). Многие холсты позднего Сезанна остались незаконченными, в т. ч. и его итоговая композиция «Большие купальщицы», призванная завершить большой цикл и ритмически строго выверенная. Сезанн писал свои обнажённые натуры по воображению, фигуры его часто деформированы, экспрессивны, поставлены в надуманные позы и группы.
