Исаак Ильич Левитан (1860-1900) - крупнейший мастер русского пейзажа конца XIX века, заложивший в этом жанре принципы символизма и модерна. Художник преодолел условности классицистско-романтического пейзажа, отчасти сохранившиеся и у передвижников. Левитановский «пейзаж настроения», при всей его удивительной натурной достоверности обрел беспрецедентную психологическую насыщенность, выражая жизнь человеческой души, что вглядывается в природу как средоточие неизъяснимых тайн бытия, которые здесь видны, но невыразимы словами. Тем, кто знает и любит творчество Левитана, знакомо чувство зовороженности, которое возникает каждый раз, когда останавливаешься перед его картинами и вдыхаешь в себя воздух удивительного искусства. В его картинах - живая душа природы, они одухотворены любовью, окрашены поэтическим настроением и грустью. Его палитра - это насыщенный замес раздумья и печали, приволья и дрёмы, радости и одиночества.
Уже ранние работы художника порой напоминают маленькие лирические новеллы с открытым концом («Осенний день. Сокольники»). Полного расцвета искусство Левитана как мастера пейзажа-картины, умеющего превратить простой мотив в архетипический образ России, достигает в «Берёзовой роще». Та же сила ненавязчивого обобщения возвышает произведения «волжского периода» («Вечер на Волге», «Вечер. Золотой Плес», «После дождя. Плес», а также тематически примыкающая к ним картина «Свежий ветер. Волга»). Левитан первым заставил восхищаться современников скромной, местами даже блеклой красотой русской природы. И перед величием «Вечного покоя» померкло, затихло всё буйство красок заморских стран. Левитан создаёт классические, непревзойденные образцы «церковного пейзажа», где здания храмов вносят в природу умиротворение («Вечерний звон») или, напротив, тревогу, напоминая о бренности всего земного («Над вечным покоем»). Гражданская скорбь сочетается с религиозной в картине «Владимирка», где на дороге, по которой гнали арестантов в Сибирь, видна лишь (в характерной для мастера манере сводить реальное человеческое присутствие к минимуму, либо вообще к нулю) одинокая фигурка странника близ придорожной иконки. Жизнеутверждающее обаяние красок в полотнах «Март» или «Весна - большая вода» достигает апогея в предельно яркой и звучной картине «Золотая осень». В последние годы жизни мастер отбирает все более простые мотивы, придавая им - лишь с помощью колорита, без всяких фантазий - подобие будничного чуда. Теперь его особенно влекут мотивы вечера («Летний вечер»), сумерек, лунной ночи. Последняя, неоконченная картина Левитана («Озеро. Русь») является - наперекор смертельной болезни - едва ли не самым мажорным произведением художника.
