Самолет Grumman F6F «Hellcat» («ведьма») был разработан для замены истребителя F4F «Wildcat» и создавался с учетом боевого опыта пилотов военно-морской авиации США, полученного на Тихоокеанском театре военных действий. Сходство определялось безошибочно, но было одно важное изменение: среднеплан уступил место новой схеме – низкоплану, что дало возможность убрать главные опоры шасси в центроплан крыла вместо фюзеляжа и увеличить колею шасси для большей устойчивости при движении по земле. Была улучшена броневая защита пилота и увеличен боезапас.
В течение 1943 года было поставлено более 2500 машин, что сделало возможным ускоренное перевооружение этими более мощными истребителями четырех эскадрилий, летавших на самолетах F4F. Самолеты «Hellcat» оставались в боевых порядках флота США в течение всего оставшегося времени Второй мировой войны. Даже когда в середине 1944 года военно-морская авиация стала получать более совершенные самолеты Vought F4U «Corsair», машины «Hellcat» не были заменены. Японские летчики особенно боялись боевой совместной работы двух истребителей в паре. Это и понятно, потому что «Hellcat» уничтожили в воздушных боях 4947 вражеских самолета.
В 1943 году самолеты F6F «Hellcat» начали поступать в Великобританию. Первые 252 машины получили обозначение «Gannet» Mk.I (позже «Hellcat» Mk.I). Этими истребителями была вооружена 800-я эскадрилья военно-морской авиации. К моменту окончания серийного выпуска самолетов F6F в середине 1944 года было построено 4423 истребителя. В это число входило 18 ночных истребителей F6F-3E с радаром APS-4, установленным в контейнере в нижней части правой консоли крыла, и 205 аналогичных машин F6F-3N, но с радаром APS-6.
Война в воздухе 48
